Hanoi : guide complet pour visiter la capitale du Vietnam

Située dans le nord du Vietnam, Hanoi est une capitale millénaire à l’identité profondément marquée par l’histoire. Hanoï est la capitale vietnamienne qui m’a charmée dès les premiers instants.

Je ne vous cache pas que j’ai préféré Hanoi à Ho Chi Minh City. Peut-être parce qu’ici, surtout dans le French Quarter, le rythme est moins effréné. Peut-être aussi parce que Hanoi dégage quelque chose de plus intime, de plus poétique.

Ho Chi Minh City m’a marquée par son énergie débordante et son rythme frénétique. Deux villes, deux ambiances, mais toutes deux essentielles pour comprendre le pays.

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Entre ses lacs paisibles, son histoire millénaire, son héritage colonial et sa street food exceptionnelle, Hanoi est une étape incontournable lors d’un voyage au Vietnam.

Hanoï, une capitale aux multiples visages

Hanoï est souvent décrite comme l’âme du Vietnam. Une ville où les traditions sont encore très présentes, où l’histoire se lit dans l’architecture, mais où la modernité s’invite doucement.

Ce que j’ai particulièrement aimé, c’est cette capacité à passer, en quelques minutes à pied, d’un quartier ultra animé à une ambiance beaucoup plus élégante et posée. Cette dualité entre le Old Quarter et le French Quarter illustre parfaitement les différentes couches historiques de Hanoi.

Le Old Quarter : le cœur historique et vivant de Hanoï

Situé au nord du lac Hoàn Kiếm, le Old Quarter couvre à peine un kilomètre carré, mais concentre une énergie incroyable.

Depuis le 15ᵉ siècle, ses 36 rues accueillaient chacune des artisans spécialisés dans un métier précis. Argent, bambou, soie, décorations… chaque rue portait le nom de la marchandise qui y était vendue. Aujourd’hui encore, ces rues continuent d’être aussi spécialisées et on y découvre un charme intemporel.

On s’y perd volontairement, entre petits cafés et magasins, fleuristes et restaurants locaux. Le Old Quarter est dense, bruyant, parfois chaotique… mais profondément authentique.

C’est aussi le quartier idéal pour une première visite à Hanoi, tant il concentre l’essence de la ville.

La scène street food du Old Quarter

Le Old Quarter est un véritable paradis pour les amateurs de cuisine vietnamienne :

• Phở Gia Truyền – célèbre pour son phở bò traditionnel (soupe Pho au bœuf)
• Bún Chả Hương Liên – où Barack Obama a dîné avec Anthony Bourdain, pour goûter au bún chả, plat emblématique de Hanoï (soupe aux vermicelles de riz et morceaux de porc grillés)
• Bánh Mì 25 – une institution pour le bánh mì
• Night markets – ne manquez pas les marchés de nuit à Hanoi. Ce sont de véritables festivals culinaires le week-end mais aussi une bonne occasion pour des aubaines.

Le lac Hoàn Kiếm : observer la vie locale

Tôt le matin, autour du lac Hoàn Kiếm, vous pourrez apercevoir les habitants pratiquer leurs exercices, du tai-chi ou simplement discuter au bord de l’eau. Prenez le temps de vous asseoir pour observer la vie locale.

Autre détail important : les rues autour du lac sont fermées à la circulation le vendredi, samedi et dimanche, de 19 h à 2 h en été et de 18 h à 2 h en hiver. L’ambiance devient alors très conviviale, avec des kiosques, des animations et beaucoup de vie.

Le French Quarter : élégance coloniale et Hanoï chic

Situé au sud du lac Hoàn Kiếm, le French Quarter offre une atmosphère complètement différente. Héritage de la période coloniale française, il se distingue par ses rues larges, ses bâtiments élégants et son ambiance plus posée.

On y reconnaît immédiatement l’architecture coloniale :

• villas jaunes aux volets verts
• fenêtres à la française
• influences néoclassiques et Art déco
• cours intérieures et jardins

Aujourd’hui, le French Quarter est devenu l’un des quartiers les plus chics et raffinés de Hanoi, accueillant des hôtels de luxe, des restaurants gastronomiques, des boutiques et des bâtiments diplomatiques.

C’est aussi ici que se trouvent des lieux emblématiques comme la cathédrale Saint-Joseph et le Hanoi Opera House. Le contraste avec le Old Quarter est frappant et c’est précisément ce qui rend Hanoi si fascinante.

Les deux quartiers sont séparés par le lac Hoàn Kiếm. On passe facilement de l’un à l’autre à pied en 5 à 10 minutes.

Le Water Puppet Show : un art ancestral vietnamien

Les spectacles de marionnettes sur l’eau remontent au 11ᵉ siècle et offrent un bel aperçu du folklore vietnamien. Les marionnettistes, immergés jusqu’à la taille et dissimulés derrière un écran, manipulent des personnages en bois à l’aide de longues perches en bambou. Les scènes racontent la vie rurale, les traditions et les légendes locales.

Le Water Puppet Show est un spectacle unique : il y a une part de confusion et d’hilarité. On essaie de comprendre ce qui se passe et on rit.

Les billets sont abordables et vous pouvez les acheter sur place. Le spectacle dure environ une heure, avec un court entracte.

Le Temple de la Littérature : symbole du savoir vietnamien

Construit en 1070 par l’empereur Lý Thánh Tông, le Temple de la Littérature a été érigé en l’honneur de Confucius et de ses disciples.

En 1076, il devient la première université du Vietnam, Quốc Tử Giám. Aujourd’hui, le site demeure l’un des plus anciens de Hanoi et un symbole national de l’éducation. On y découvre cinq cours intérieures, des stèles honorant les érudits et des statues de tortues censées porter chance aux étudiants.
C’est un lieu magnifique, on a adoré y déambuler.

Vous pourrez acheter les billets sur place.

Le mausolée de Hô Chi Minh et la Pagode au Pilier Unique

Construit entre 1973 et 1975, le mausolée de Hô Chi Minh abrite le corps embaumé du leader politique vietnamien. Chaque matin, des visiteurs font la file pour lui rendre hommage dans une atmosphère solennelle, sous la surveillance de soldats en uniforme.

À proximité, la Pagode au Pilier Unique (One Pillar Pagoda) est l’un des monuments bouddhistes les plus symboliques de Hanoï. Construite en 1049, elle repose sur un seul pilier de pierre au milieu d’un étang de lotus. Sa forme évoque une fleur de lotus émergeant des eaux boueuses, symbole de pureté dans la philosophie bouddhiste.

Le café vietnamien : une véritable culture à Hanoi

Introduit par les Français au 19ᵉ siècle, le café vietnamien a depuis pris une toute autre dimension. Les Vietnamiens se sont approprié le cà phê avec créativité, développant des méthodes d’infusion et des saveurs uniques qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.

Ici, le café n’est pas qu’une boisson : c’est un rituel du quotidien.

Les cafés à goûter absolument

• Cà phê sữa đá / nóng
  Le grand classique : café fort filtré lentement, mélangé à du lait concentré sucré, servi glacé ou chaud.
• Cà phê trứng (Egg Coffee)
  Une spécialité emblématique de Hanoi. Créée dans les années 1940, à une époque où le lait se faisait rare, cette boisson est composée d’un café corsé surmonté d’une mousse épaisse à base de jaunes d’œufs, de lait concentré et de sucre.
  Résultat : une texture crémeuse. Vous devez absolument y goûter. C’est un vrai délice !
• Cà phê dừa (Coconut Coffee)
  Un mélange de café vietnamien, de lait de coco, de lait concentré et de glace. Doux, onctueux, presque comme un milkshake au café, parfait par temps chaud.
• Cà phê muối (Salt Coffee)
  Originaire de Hué, cette version équilibre l’amertume du café avec une mousse légèrement salée à base de lait concentré. Étonnamment addictif.
• Bạc xỉu
  Une version plus douce et lactée, avec davantage de lait concentré que de café. Idéal si vous préférez les cafés moins intenses.

Les cafés à ne pas manquer à Hanoi

Les cafés sont des lieux où l’on ralentit. On s’y pose pour observer la ville, discuter, travailler ou simplement regarder la vie passer.

Honnêtement, on a adoré passer des heures à boire du café au Vietnam, et j’espère vraiment que vous aimerez autant que nous.

À Hanoi, les bonnes adresses ne manquent pas, mais pour goûter au véritable egg coffee, le Café Giang reste un incontournable.

Pour goûter tous les autres cafés de spécialité, je vous conseille de vous arrêter à une des nombreuses succursales de Cộng Cà Phê. J’adore la variété de cafés qu’ils offrent. C’est souvent difficile de faire un choix, surtout qu’ils sont tous délicieux ! Mention spéciale à leur boisson glacée à la noix de coco et au chocolat, complètement décadente.

Envie d’explorer plus en profondeur la culture du café au Vietnam ? Réservez une dégustation de café à Hanoï (activité en anglais).

Excursions à faire depuis Hanoï

Croisière dans la baie d’Halong

La baie d’Halong est sans doute l’excursion la plus emblématique à faire depuis Hanoi. Pour vraiment apprécier ses paysages presque irréels, je recommande fortement de passer au moins une nuit sur l’eau.

Nous avons choisi une croisière de 2 jours / 1 nuit, une formule idéale lorsque le temps est limité. Selon votre budget et le temps à votre disposition, il existe des options 3 jours/nuits à 3, 4 ou 5 étoiles, mais les activités restent sensiblement les mêmes : l’île de Titop, visite d’une grotte, une sortie en kayak, une fête au coucher du soleil et un cours de cuisine à bord. Les repas sont inclus et les transferts aller-retour depuis le Old Quarter de Hanoi sont offerts.

Nous avons adoré les paysages, mais c’était un peu brumeux donc la visibilité était un peu limitée. je dois aussi mentionner que c’est très touristique. Attendez-vous à faire la file à Titop Island et pour la grotte. C’est l’aspect le moins sympa de l’excursion.

À noter : si vous cherchez une alternative un peu moins touristique, l’île de Cat Ba est une excellente option. Située à l’extrémité sud de la baie, elle offre des paysages tout aussi spectaculaires, un accès à des zones plus tranquilles de la baie de Lan Ha, ainsi que des possibilités de randonnée et de kayak, dans une ambiance généralement plus paisible.

Une journée à Ninh Binh

Surnommée la baie d’Halong terrestre, Ninh Binh est une excellente alternative si vous manquez de temps ou de budget pour la baie d’Halong. Nous avons opté pour une excursion guidée avec prise en charge directement à notre hébergement, ce qui simplifie vraiment l’expérience.

Au programme : l’exploration des grottes de Mua, une balade à vélo à travers les villages et les rizières jusqu’aux temples troglodytes de la pagode de Bich Dong, puis l’ascension du sommet pour admirer une vue spectaculaire sur la région. La journée se termine en beauté avec une paisible promenade en barque à travers les paysages spectaculaires et les grottes de Tam Coc.

Une journée riche, dépaysante et absolument mémorable.

La Ha Giang Loop : l’expérience ultime pour les aventuriers

Si je ne devais recommander qu’une seule expérience à faire au Vietnam, ce serait sans hésiter la Ha Giang Loop. Nous l’avons faite au départ de Hanoi et, honnêtement, ça a été la meilleure expérience de tout notre voyage.

Située à l’extrême nord du Vietnam, la région de Ha Giang offre des paysages parmi les plus spectaculaires du pays : montagnes vertigineuses, routes sinueuses accrochées aux falaises, vallées profondes, rizières en terrasses et villages ethniques isolés. La boucle de Ha Giang se parcourt généralement en 3 à 4 jours, principalement en moto, ce qui en fait une expérience résolument aventure.

Beaucoup de voyageurs choisissent l’option easy rider, un chauffeur local expérimenté, ce qui permet de profiter pleinement des paysages sans se soucier de la conduite.

Nous avons pris l’excursion 3 jours/2 nuits. J’étais avec un easy rider et mon conjoint seul sur sa moto car il avait un permis de moto.

Chaque journée est une succession de panoramas à couper le souffle. On traverse des cols mythiques comme le Ma Pi Leng Pass, on navigue sur la rivière Nho Que d’un vert irréel, et on s’arrête régulièrement dans de petits villages et on rencontre d’autres voyageurs.

Nous sommes partis de Hanoi en transport de nuit jusqu’à Ha Giang (une aventure en soi), avant de commencer la boucle le lendemain. C’est une aventure intense, parfois exigeante, mais incroyablement unique. La Ha Giang Loop n’est pas seulement un itinéraire spectaculaire : c’est une immersion totale dans un Vietnam plus brut, plus authentique, loin des circuits touristiques classiques.

Si vous aimez les grands espaces, les routes mythiques et les expériences hors des sentiers battus, la Ha Giang Loop est faite pour vous.

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